牛蒡又名東洋參,原產于中國,1000年以前日本從中國引進并改良成食物,目前在日本、韓國、臺灣被人們所喜愛,是人們餐桌上的美味菜品,牛蒡具有藥食同源的特點,牛蒡不是藥,而是一種有特殊藥理作用的蔬菜,因此它還有一個別名叫東洋牛鞭菜。
牛蒡的營養價值非常高,含有菊糖、纖維素、蛋白質、鈣、磷、鐵、硒等人體所需的多種維生素、氨基酸和礦物質,其中胡蘿卜素是胡蘿卜的150倍,鈣和蛋白質的含量是根莖類之首,牛蒡還含有大量的多酚物質和多種氨基酸,尤其對人體有特殊藥理作用的氨基酸,比如有健腦作用的天門冬氨酸,占氨基酸總量的約30%。
中國《現代中藥大詞典》等藥典中把牛蒡的藥理價值概括為三個方面:第一,補充營養,有促進生長的作用;第二,排除毒素,有抑制腫瘤生長的物質;第三、抗菌和抗真菌的的作用,能提高免疫力,促進人體陰陽平衡。常吃牛蒡能防治風寒感冒、頭痛、咽喉腫痛,遠離各種病毒引起的疫情困擾。牛蒡是真正老少皆宜的養生佳品,是營養保健食品中的“全能冠軍”,因為它營養全面,功能性強,并且適合所有人群,是防病抗疫的理想產品。